有時候，足球比賽并不需要什么實際意義。

一個月前的安菲爾德球場，五萬球迷仿佛穿越了時空，在那個熟悉的場地，目睹了羅比-福勒、庫伊特、邁克爾-歐文、哈維·阿隆索、杜德克、卡拉格、里瑟、路易斯-加西亞，還有那位特殊、已執(zhí)掌青年隊教鞭的隊長，史蒂文-杰拉德。

這場比賽是拜仁慕尼黑同利物浦的元老慈善對抗，最終雙方戰(zhàn)成5比5平，這樣的結(jié)果根本不會有人關(guān)心，真正的關(guān)鍵在于那份情感和往昔的回憶。主辦方肯定也會感到相當滿意，現(xiàn)場觀眾爆滿的情況，跟歐冠聯(lián)賽主場迎戰(zhàn)曼城的比賽相差無幾。

歐洲足球界對元老比賽早已習以為常，無論是作為歐冠慶?；顒拥某Ｒ?guī)環(huán)節(jié)，還是品牌商推廣的一部分，抑或是俱樂部紀念特殊日子的活動，總能看到功勛老將們披掛上陣的身影。一個月之后，諾維奇的元老隊伍將和國際米蘭的傳奇隊伍，在卡羅路球場進行一場比賽，以此再現(xiàn)1994年聯(lián)盟杯上那場激動人心的經(jīng)典交鋒。頗具玩味的是，到時諾維奇的掌舵人，并非科班出身的教練，而是最近在英國規(guī)模最大的游戲展上折桂的《足球經(jīng)理》愛好者，他同時也是一位歷經(jīng)磨難卻依然忠誠的阿森納支持者。

英國足球和元老賽的聯(lián)系，遠不止偶爾舉辦幾場比賽那么簡單。2000年至2011年間，有一項叫做“大師足球”的室內(nèi)六人制元老賽，每年都在英國本土舉行。謝菲爾德、諾丁漢、伯明翰、倫敦、曼徹斯特和利物浦，這些城市都曾是賽事舉辦地。不過，因為觀眾數(shù)量不多，影響力也不夠大，這項曾經(jīng)得到天空體育大力支持的賽事，最終沒能繼續(xù)辦下去。

不過，這樣的圓滿落幕并未意味著元老賽事的終結(jié)，尤其近年來，眾多知名球會決心借助傳奇球員提升形象，并與公益團體合作，使得元老賽在海外備受矚目，儼然形成一種潮流。杰米-賈維斯擔任著這項歷史悠久賽事冠軍巡演的負責人職務(wù)，他這樣說明情況：經(jīng)典賽事的參與度很高，可能倫敦并非理想的承辦城市，不過他們持續(xù)接到卡塔爾、阿聯(lián)酋、中國、南非、日本以及澳大利亞方面遞來的合作提議

杰米-賈維斯認為，只要邀請的資深球員足夠有影響力——比如菲戈、卡洛斯和普約爾，就能輕而易舉地贏得遠東地區(qū)觀眾的喜愛。確實，與競爭激烈的商業(yè)比賽相比，元老慈善賽的低花費特點很有誘惑力，畢竟，這些前球星個人的參與費用，要遠遠低于大型俱樂部的巨額報價，而且相關(guān)的籌備工作也不會太復(fù)雜。主辦方手頭寬裕，便能夠調(diào)低門票價格，以此招攬更多顧客。當前球票價位持續(xù)引發(fā)關(guān)注，這種價格合理的入場券，完全能激發(fā)年輕觀眾到場看球的興趣。

以中國市場為例，AC米蘭元老隊連續(xù)五年每年都會來華進行比賽，馬爾蒂尼和舍普琴科等球星更是多次到訪。與商業(yè)比賽選擇大城市并支付高額場地和服務(wù)費用不同，元老賽采用小規(guī)模運作模式，更加重視實際效果而非場面宏大。因此，五臺山、石家莊、凱里以及泰州，都曾經(jīng)舉辦過同類賽事，接待過葡萄牙隊、國際米蘭隊和南美大牌球隊等。

如今，由于國際比賽日益增多，不少歐洲頂級俱樂部紛紛成立專門的退役球員組織，旨在推廣過往功勛，獲取經(jīng)濟回報，并給予他們應(yīng)有的照顧，這樣能夠同時達成三個目標。

憑借持續(xù)升溫的態(tài)勢球迷網(wǎng)，元老賽的未來發(fā)展備受矚目，然而部分已經(jīng)結(jié)束職業(yè)生涯的運動員，重返足球場地，其實是一種重要的精神排解方式。

運動生涯的結(jié)束如同生命的終點，同樣具有終結(jié)性，另一種終結(jié)發(fā)生在身體機能衰退之時。不少前運動員在歲月流逝后透露，他們曾經(jīng)飽受精神困擾，或者在轉(zhuǎn)型階段難以適應(yīng)新環(huán)境，陷入困境。國際職業(yè)足球運動員聯(lián)合會與Xpro提供的統(tǒng)計資料表明，有百分之三十五的運動員在離開賽場后會出現(xiàn)焦慮情緒，另外百分之四十的人會在五年之內(nèi)遭遇經(jīng)濟危機，還有百分之三十三的人選擇在一年之內(nèi)解除婚姻關(guān)系。

前阿森納與曼聯(lián)隊員維維-安德森表示：當時間流逝，從前風光不再時，眾多已結(jié)束職業(yè)生涯的運動員常會感到莫大寂寞，因此即便費用自理，他們?nèi)詷O樂意參與相關(guān)賽事，主要因為只有在這類紀念性質(zhì)的活動里，他們才能夠重溫舊日時光，再次體驗當運動員時的感覺。